Cometa Lemmon: la cita cósmica no se repetirá en mil años.

Los astrónomos coinciden en que se trata de una oportunidad única en la vida: Lemmon completa su órbita alrededor del Sol aproximadamente cada 1.150 años (o más según estimaciones iniciales).

Esto significa que nadie vivo hoy, tendrá otra ocasión para contemplarlo con los ojos (o los binoculares) abiertos.

El cometa está compuesto por hielo, polvo y roca, típico de estos viajeros del Sistema Solar exterior. Cuando se acerca al Sol, los hielos subliman y liberan gases que reaccionan con la radiación solar, lo que dibuja en el cielo su característica cola de tono verdoso-azulado: ese color se debe principalmente al carbono diatómico (C₂) que brilla intensamente cuando se excita por la luz solar. (Aunque el detalle de la molécula no siempre aparece en las notas populares, lo esencial es que la presencia de gases que emiten luz hace que el cometa resalte).

¿Cuándo y cómo verlo?

 Cuándo: El mejor momento para observarlo es entre el 25 y 31 de octubre en el hemisferio norte, y ya entrando a principios de noviembre en el hemisferio sur. Las estimaciones de brillo lo ubican entre magnitud +4 y +2,5, lo que lo coloca al límite de la visibilidad a simple vista desde cielos muy oscuros.

En el hemisferio sur: durante noviembre aparecerá al anochecer en el noroeste, visible con binoculares o pequeños telescopios si las condiciones lo permiten.

 Equipamiento: no se necesita equipo sofisticado. Binoculares o incluso a simple vista desde lugar oscuro bastan. Un pequeño telescopio o cámara mejora mucho la experiencia: trípode, exposición de 10-20 segundos, apertura amplia y sensibilidad ISO alta ayudan para fotografiar la cola luminosa del cometa.

Los cometas como Lemmon son auténticos viajeros del tiempo: provienen de la nube de Oort y han permanecido en las fronteras heladas del Sistema Solar durante miles o millones de años. Su llegada al Sol los transforma: hielo que se sublima, polvo que se desprende, cola que se forma. Ese material, que se resiste al paso del tiempo, es un vestigio de los orígenes de nuestro sistema planetario.

 Ver un cometa que no volverá en más de un milenio es no sólo un lujo visual sino también un evento de relevancia científica. En la órbita de Lemmon podemos ver reflejada la influencia gravitacional de gigantes como Júpiter y la dinámica de cuerpos que atraviesan la parte interna del Sistema Solar por primera o pocas veces.

Dos cometas y un espectáculo único

 Este año además el cometa Lemmon no está solo: al mismo tiempo aparece C/2025 R2 (SWAN), descubierto en septiembre de 2025, visible mejor al amanecer. Mientras Lemmon domina el cielo vespertino, SWAN lo hace en la madrugada. Este doble pasaje de cometas brillantes es un evento poco común.

Consejos prácticos para observadores en Argentina

 Para quienes se encuentran en la provincia de Entre Ríos o en cualquier parte del hemisferio sur, estas recomendaciones pueden servir:

 -Escoger un lugar oscuro, lejos de luces urbanas, preferiblemente entre las 19 y 21 horas locales, cuando el cielo ya está oscuro y el cometa aparece en el horizonte noroeste.

 -Llevar binoculares o cámara fotográfica. Si se usa cámara, trípode firme, exposición de 10-20 segundos, ISO alta (1600-3200) y apertura lo más amplia posible.

 -Verificar la hora local de puesta del Sol y de oscuridad real, además de usar aplicaciones para identificar la constelación o la orientación.

 -Paciencia: el cometa estará bajo en el horizonte, y las primeras noches quizá lo veas como una pequeña mancha difusa; con días de práctica la cola luminosa puede apreciarse mejor.